L'estate si avvicina, le temperature si fanno bollenti; e allora niente di meglio che mettersi a suonare in bikini come il grandissimo DANNY (o DAN) KROHA e le sue Demolition Doll Rods! A parte gli scherzi, cari amici dei Mutzhi Mambo, di Danny Kroha non è certo il personaggio "bizzarre" che vogliamo omaggiare in questo vostro Almanacco: del chitarrista e cantante di Detroit vogliamo celebrare la grande dedizione al rock'n'roll, quello più lurido e diretto! Danny Kroha è un vero guru del lo-fi, erede della grande tradizione del garage-rock più sordido e underground. Con i suoi Gories in primis, ma anche con gli altri suoi progetti successivi (Demolition Doll Rods e Danny & the Darleans) ha saputo riprendere il vero spirito del nostro genere preferito e riproporcelo con una sincerità un'immediatezza e una energia senza uguali.
Daniel Kroha nasce il 30 maggio del 1965 a Detroit. Creresciuto in una famiglia cattolica, vede il suo quartiere piano piano riempirsi di neri, finche non rimane l'unico bambino bianco a giocare coi ragazzini di colore. Ma per lui non è affatto un problema... Suo padre è un ex impiegato di una ditta di forniture per l'allora fiorente industria automobilistica, e rivende in Europa vecchie parti di ricambio di mezzi lasciati nel vecchio continente dall'esercito USA durante la seconda guerra mondiale. Quando Kroha ha 10 anni, suo padre inizia a lavorare in casa, portando avanti la sua attivita prima in salotto e poi in un laboratorio. Il piccolo Danny passa ogni sabato e ogni estate a lavorare col padre, fin dall'età di 12 anni. Ma, mentre il padre è un tipo pratico, gran lavoratore col naso per gli affari, Danny ha la testa fra le nuvole: risultato, Danny vuole una chitarra e il padre si guarda bene dal comprargliela. Lo manda all'università dei gesuiti ma Kroha, invece di imparare le scienze economiche, scopre i Velvet Underground e gli Yardbirds e poi, giù a ritroso, i gruppi delle compilations Nuggets, pieni di oscure e sferraglianti band garage, e il blues di Muddy Waters e Howlin' Wolf. All'università regge solo un anno e, non appena torna a Detroit, tenta di entrare in una band. Inizia a cantare con un gruppo mod chiamato Start, e, dopo aver cambiato batterista, cambiano pure il nome in Onset e cominciano ad inserire pezzi garage nel repertorio. Mentre gli Onset iniziano a girare, Danny vive con sua sorella Muffy e lavora presso la fabbrica di suo padre. Incontra Peggy O'Neill e Mick Collins, con cui stringe una forte amicizia, basata sulle affinità di gusti musicali. Con la O'Neill inizia ad avere pure una relazione sentimentale. Collins, che all'epoca campa facendo l'imbianchino, è già un super esperto di musica e anche parecchio visionario (per non dire leggermente fuori di testa): ascoltando un vecchio pezzo rock'n'roll, convince gli amici a tentare di fare anche loro 'sta roba (diamine, son tre, quattro accordi!). Nessuno di loro conosce i Cramps ma tentano istintivamente di fare la stessa operazione. Peggy comincia a suonare la batteria (set minimalissimo, senza neanche i piatti) e Kroha si arrangia con la chitarra. Nascono così, nel 1986, i Gories, gli alfieri del garage punk piu minimale, intriso di acidità alla Velvet e di sensibilità rhythm'n'blues. Negli anni '80 non c'erano quasi neri, o donne, nelle band garage, quindi gli ci volle un po' per farsi accettare. Nel momento in cui i Gories, dopo due dischi fondamentali come "Houserockin' " (1989) e "I Know You Fine, but How You Doin' " (1990), hanno finalmente conquistato il pubblico locale e si apprestano a diventare famosi, la O'Neill e Kroha si lasciano e la band ne risente. Dopo un terzo album deludente, "Outta Here" (1992) per la tedesca Crypt Records, e un tour in Europa dove sia la O'Neill sia Kroha si portano appresso i rispettivi nuovi partner, i Gories si sciolgono.
Kroha rimane sconvolto per lo split dei Gories, ma la sua nuova ragazza Margaret Gomoll gli suona le proprie canzoni e gli dice che avrebbero dovuto mettere su insieme una band, col nome Demolition Doll Rods. Il gruppo comprende Danny e Margaret alle chitarre e voce, e Christine Doll Rod (nota aanche come "The Thump'/Thumper/Thumpurr") ai tamburi, sostituita nel 2006 da Tia "Baby T" Dollrod. Il suono della band è più ruvido rispetto ai Gories e si rifà principalmente ad altri famosi gruppi di Detroit come MC5 e Stooges. Dal vivo le loro performance ricordano le New York Dolls e i Cramps. Si presentano in imbarazzanti bikini ipersuccinti e, negli ultimi anni prima di sciogliersi, indossano pezzi di pelle realizzati da Tom the Leatherman, lo stilista che disegnava i costumi per i Parliament/Funkadelic alla fine degli anni '70. "Motor City Dragway" e "If You Can't Hang" sono i piatti forti del loro debutto "Tasty" (1997), mentre "TLA" (1999), mostra maggiore varietà e musicalità senza rinunciare al loro primitivismo, anche se il trio ecelle soprattutto nei pezzi rock'n'roll e adrenalinici, come "Fast One", "Sex Machine", e "Rock it Up". Linea seguita anche nei successivi "On" (2004) e "There Is a Difference" (2006). Intanto Kroha e la Gomoll si lasciano dopo qualche anno, ma rimangono in buoni rapporti e mantengono in piedi la band per una decina di anni. Alla fine, nel 2007, decidono di fare festa.
Nel 2009, i Gories si riuniscono per una manciata di spettacoli, e tuttora, ogni tanto, fanno dei tour insieme (quindi, vietato perderseli!). All'inizio del 2010, Kroha torna in qualche modo alle sue radici di garage rhythm'n'blues con il nuovo trio Danny & the Darleans, insieme al batterista Richie Wohlfeil e al bassista Colleen Burke, pubblicando un album omonimo nel 2012 e un secondo disco, "Bug Out" nel 2016. In questo periodo fa uscire come solista "The Folk Blues Stylings" (2012) e nel 2013 una collaborazione con il vecchio compagno Mick Collins, dove i due musicisti hanno messo in musica le poesie del leggendario produttore e rocker Kim Fowley. Nel 2015, Kroha pubblica l'album solista "Angels Watching Over Me" per la Third Man Records di Jack White. L'album è composto da un mix di folk, blues gospel e melodie tradizionali, suonate con strumenti arcaici come il banjo, il dulcimer, il diddley bow, il washtub bass, e l'organo a bocca. Danny Kroha è uno degli ultimi veri rocker in circolazione: non dovete mai dimenticarlo! Tanti auguri Maestro!
"Oh, woke up this mornin’
I was feelin’ fine
I got your kinda lovin’ on my mind
I’m in love with you baby
That’s all that’s true
I love when you’re walkin’
I like when you talk
Oh, little girl you know it’s all about
I’m in love with you baby
That’s all that’s true
You got my head all in a whirl
I’m not sure if I’m a boy or a girl…"
Demolition Doll Rods - Lil Darlin'
